Seit wann gibt es die katholische Kirche?
Wer hat die katholische Kirche gegründet? Wie lange gibt es sie schon? Warum gibt es die katholische Kirche überhaupt und was ist ihre Mission und Botschaft? Viele Leute in der heutigen Zeit sind sich nichtmehr über den antiken Ursprung der katholischen Kirche bewusst. Der folgende Text von Bischof Louis LaRavoire Morrow gibt Aufschluss über diese und weitere wichtige Fragen.
Original: Bischof Louis LaRavoire Morrow My Catholic Faith (1949).
Hat Jesus Christus eine Kirche gegründet? – Ja; die gesamte Geschichte, religiös und nicht-religiös, einschließlich der Bibel, beweist eindeutig, dass Jesus Christus eine Kirche gegründet hat.
1. Nachdem er öffentlich gelehrt hatte, was er von allen zu glauben und zu praktizieren verlangte, und damit die Hauptlehren seiner Kirche verkündet hatte, versammelte Christus eine Anzahl von Jüngern. Aus ihnen wählte er zwölf aus, die er besonders unterwies und ausbildete.
Der Begriff „Reich“, mit dem unser Herr seine Kirche bezeichnete, impliziert eine organisierte Autorität. Und zu den von ihm auserwählten Menschen sagte er: „Nicht ihr habt mich erwählt, sondern ich habe euch erwählt“ (Johannes 15,16). Er lehrte die Jünger nicht nur für sich selbst, sondern um die Grundlage seiner Kirche zu sein. Gott ist nicht gekommen, um nur ein paar Jünger zu retten, sondern alle Menschen.
2. Christus sagte zu den Menschen, die er erwählt hatte: „Wie mich der Vater gesandt hat, so sende auch ich euch“ (Johannes 20,21), und forderte sie auf, zu gehen und die von ihm gelehrten Lehren zu verkünden. Er sandte sie zu allen Völkern und versprach denen, die glauben sollten, das Heil, und drohte denen, die sich weigerten, zu glauben, die Verdammnis an.
„Wer glaubt und sich taufen lässt, wird gerettet werden; wer aber nicht glaubt, wird verdammt werden“ (Markus 16,16). Gott ist gerecht; er hätte den Ungläubigen nicht die Verdammnis angedroht, wenn er nicht das Mittel zur Verfügung gestellt hätte, damit sie glauben können. Seine Kirche ist dieses Mittel; alle Menschen müssen sich ihr anschließen.
3. Die von Christus auserwählten Männer hatten nicht nur Autorität, sondern er gab ihnen auch außergewöhnliche Vollmachten, insbesondere den Zwölf, den Aposteln.
„Und er rief seine zwölf Jünger und gab ihnen Macht über unreine Geister, sie auszutreiben und zu heilen alle Krankheiten und Gebrechen“ (Mt 10,1).
a. Sie hatten Macht, zu heiligen, als Christus sie aufforderte: „Darum gehet hin und machet zu Jüngern alle Völker und taufet sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“ (Mt 28,19).
b. Sie hatten die Macht, Sünden zu vergeben, als Christus zu ihnen sagte: „Wem ihr die Sünden vergebt, dem sind sie vergeben“ (Johannes 20,23).
c. Sie hatten die Macht zu herrschen, als Christus sagte: „Wer euch hört, der hört mich; und wer euch verwirft, der verwirft mich; und wer mich verwirft, der verwirft den, der mich gesandt hat“ (Lukas 10,16). Und: „Was ihr auf Erden bindet, wird auch im Himmel gebunden sein“ (Mt 18,18).
d. Sie hatten die Macht, Opfer darzubringen, als Christus beim letzten Abendmahl, nachdem er die Eucharistie eingesetzt hatte, zu ihnen sagte: „Tut dies zu meinem Gedächtnis“ (1 Kor 11,24-25).
4. Nachdem Christus die Jünger und Apostel ausgebildet hatte, um die Organisation seiner Kirche zu bilden, wählte er Simon Petrus aus und ernannte ihn zum Oberhaupt. Simon, dessen Namen Christus in Petrus änderte, war das Haupt der Kirche.
Auf Simon versprach Christus, seine Kirche zu bauen, indem er sagte: „Du bist Petrus, und auf diesen Felsen will ich meine Kirche bauen“ (Mt 16,18). Nach der Auferstehung bestätigte er Petrus‘ Autorität über die Kirche, indem er zu ihm sagte: „Weide meine Lämmer, weide meine Schafe“ (Johannes 21,15-17).
5. Schließlich versprach er, für alle Zeiten bei der von ihm gegründeten Kirche zu bleiben.
Wenn der Tod unseres Herrn nur für einige wenige Menschen, die damals in Judäa lebten, von Nutzen gewesen wäre, wäre sein Verdienst sehr begrenzt gewesen. Aber er konnte künftigen Generationen nur dann Gutes tun, wenn es eine Organisation gab, die die Autorität hatte, seine Lehren weiterzugeben und sie vor jeder Veränderung zu bewahren. Das ist seine Kirche.
Warum hat Jesus Christus die Kirche gegründet? – Jesus Christus hat die Kirche gegründet, um alle Menschen zum ewigen Heil zu führen. Unser Herr Jesus Christus gründete die Kirche, um die Menschen in den Himmel zu führen, indem sie:
a. Seine Lehre und sein Beispiel fortsetzt; und
b. die Früchte Seines Opfers am Kreuz auf alle Menschen bis zum Ende der Welt anwendet.
Unser Herr gab der Kirche ein dreifaches Amt: das Amt des Lehrers, das Amt des Priesters oder Heiligmachers und das Amt des Hirten oder Vorstehers. Durch diese Ämter wollte Christus seine Kirche zu dem Zweck vollenden, zu dem er sie gegründet hat.
6. Nach dem Pfingstsonntag begannen die Apostel mit der Erfüllung ihres Auftrags, alle Völker zu Jüngern zu machen. Durch sie und ihre Nachfolger geht dieser Auftrag weiter und wird bis zum Ende der Welt fortgesetzt.
Am ersten Pfingsttag wurden nach der Predigt des Petrus etwa dreitausend Menschen in die Kirche aufgenommen. Sie waren die ersten bekehrten und getauften Mitglieder seit der Himmelfahrt unseres Herrn.
War die von Christus gegründete Kirche eine sichtbare Organisation?
Die von Christus gegründete Kirche war eine sichtbare Organisation, die sich durch bestimmte Merkmale auszeichnete.
1. Niemand kann leugnen, dass Jesus Christus Jünger versammelte und aus ihnen zwölf Apostel auswählte, denen er besondere Anweisungen und Befehle gab. Er bildete sie zum Fundament seiner Organisation; war das nicht sichtbar?
Über einen starrköpfigen Menschen sagte er: „Wenn er sich weigert, auch die Kirche zu hören, so soll er für dich sein wie ein Heide“ (Mt 18,17). Und er versprach seinen Jüngern: „Amen, ich sage euch: Was ihr auf Erden bindet, wird auch im Himmel gebunden sein; und was ihr auf Erden löst, wird auch im Himmel gelöst sein“ (Mt 18,18). Sicherlich muss etwas sichtbar sein, um zu binden und zu lösen, um gehört zu werden und zu gehorchen. Und Christus bezeichnete diese sichtbare Organisation als eine Stadt auf einem Berg, die nicht verborgen werden kann (Mt 5,14).
2. Von Anfang an übten die Apostel ihre Autorität und Befugnisse aus; dies waren Zeichen einer sehr sichtbaren Organisation. Sie gaben keine Ratschläge, sondern leiteten als Vorsteher, und sie entschieden als Richter. So exkommunizierte der heilige Paulus die sündigen Korinther, und er befahl den Hebräern: „Gehorcht euren Oberen und seid ihnen hörig“ (Hebr. 13,17).
3. Die Apostel und Väter haben Schisma verurteilt.Diese Tatsache setzt eine sichtbare Organisation voraus; denn wie kann es ein Schisma gegen einen unsichtbaren Leib geben?Der heilige Paulus ermahnt die Korinther:“Im Namen unseres Herrn Jesus Christus …, daß keine Zwietracht unter euch herrsche“ (1 Kor 1,10).Und der heilige Cyprian schrieb im dritten Jahrhundert: „Wer von der Kirche getrennt ist, ist von den Verheißungen Christi getrennt… Wer nicht die Kirche zur Mutter hat, kann Gott nicht zum Vater haben.“
Die Apostel: Die ersten Bischöfe der Kirche
Wem hat Christus die Vollmacht gegeben, die Glieder seiner Kirche zu lehren, zu heiligen und zu leiten? – Christus gab den Aposteln, den ersten Bischöfen der Kirche, die Vollmacht, die Glieder seiner Kirche zu lehren, zu heiligen und zu leiten.
1. Der heilige Petrus war das erste Oberhaupt. Nachdem er auf wundersame Weise aus dem Gefängnis in Jerusalem entkommen war, gründete er seinen Bischofssitz in Antiochia; hier wurden die Anhänger Christi erstmals Christen genannt. Petrus unternahm häufige Missionsreisen durch Judäa, Samaria, Galiläa, Kleinasien und wahrscheinlich sogar Griechenland. Schließlich richtete er seinen Bischofssitz in Rom ein. Petrus leitete das Apostelkonzil in Jerusalem im Jahr 50 n. Chr. Zur gleichen Zeit, als Paulus enthauptet wurde, wurde Petrus 67 n. Chr. mit dem Kopf nach unten auf dem Vatikanischen Hügel in Rom gekreuzigt.
Hatte Christus die Absicht, dass diese Macht allein von den Aposteln ausgeübt werden sollte? – Nein, Christus wollte, dass diese Macht auch von ihren Nachfolgern, den Bischöfen der Kirche, ausgeübt werden sollte.
2. Am allerersten christlichen Pfingstfest predigten die Apostel zunächst in Judäa. Dann zerstreuten sie sich in die verschiedenen Länder der damals bekannten Welt. Überall predigten sie, tauften und leiteten die christlichen Gemeinden. Sie waren die ersten Bischöfe der Kirche. „Wie mich der Vater gesandt hat, so sende auch ich euch“ (Johannes 20,21).
3. Die Apostel wählten Männer aus, die ihnen zur Seite stehen sollten, und übertrugen ihnen größere oder kleinere Vollmachten. Bevor sie einen Ort verließen, wählten sie einen Nachfolger mit vollen Vollmachten (Apostelgeschichte 14,23). Diejenigen, die nur einen kleinen Teil der Vollmachten der Apostel erhielten, wurden Diakone genannt. Diejenigen, die mehr Vollmacht erhielten, waren die Priester. Diejenigen, die zu Nachfolgern ernannt wurden, um anstelle der Apostel zu regieren, waren die Bischöfe.
4. Christus hatte den Aposteln alle Vollmachten gegeben, Nachfolger zu wählen, als er ihnen die Vollmachten gab, die ihm sein Vater gegeben hatte (Johannes 20,21). Es war sein Wunsch, dass die Apostel Nachfolger haben sollten, um die Kirche fortzuführen, von der er sagte, dass sie bis zum Ende der Welt bestehen würde (Matthäus 28,20). Ohne Nachfolger der Apostel hätte die Kirche keine Vorsteher, und da sie nicht organisiert war, hätte sie niemals Bestand gehabt.
Die eine, wahre Kirche
Im August 2000 veröffentlichte die Kongregation für die Glaubenslehre unter der Leitung von Joseph Kardinal Ratzinger (dem späteren Papst Benedikt XVI.) eine von Papst Johannes Paul II. gebilligte Erklärung, in der das römisch-katholische Dogma erläutert wird, dass die katholische Kirche die einzig wahre, von Jesus Christus gegründete Kirche ist. In den Paragraphen 16 und 17 steht Folgendes geschrieben:
Der Herr Jesus, der einzige Erlöser, hat nicht nur eine einfache Gemeinschaft von Jüngern gegründet, sondern die Kirche als Heilsgeheimnis konstituiert: Er selbst ist in der Kirche und die Kirche ist in ihm (vgl. Joh 15,1ff.; Gal 3,28; Eph 4,15-16; Apg 9,5). Daher gehört die Fülle des Heilsgeheimnisses Christi auch der Kirche, die untrennbar mit ihrem Herrn verbunden ist. In der Tat setzt Jesus Christus seine Gegenwart und sein Heilswerk in der Kirche und durch die Kirche fort (vgl. Kol 1,24-27,47) die sein Leib ist (vgl. 1 Kor 12,12-13.27; Kol 1,18).48 Und so wie das Haupt und die Glieder eines lebendigen Leibes zwar nicht identisch, aber untrennbar sind, so können auch Christus und die Kirche weder verwechselt noch getrennt werden und bilden einen einzigen „ganzen Christus“. Diese Untrennbarkeit wird auch im Neuen Testament durch die Analogie der Kirche als Braut Christi ausgedrückt (vgl. 2 Kor 11,2; Eph 5,25-29; Offb 21,2.9).
In Verbindung mit der Einzigartigkeit und Universalität der Heilsvermittlung Jesu Christi muß daher auch die Einzigartigkeit der von ihm gegründeten Kirche als eine Wahrheit des katholischen Glaubens fest geglaubt werden. Wie es einen einzigen Christus gibt, so gibt es auch einen einzigen Leib Christi, eine einzige Braut Christi: „eine einzige katholische und apostolische Kirche“. Darüber hinaus bedeuten die Verheißungen des Herrn, dass er seine Kirche nicht verlassen wird (vgl. Mt 16,18; 28,20) und dass er sie durch seinen Geist leiten wird (vgl. Joh 16,13), nach katholischem Glauben, dass die Einigkeit und die Einheit der Kirche – wie alles, was zur Integrität der Kirche gehört – niemals fehlen werden.
Die katholischen Gläubigen müssen bekennen, dass zwischen der von Christus gegründeten Kirche und der katholischen Kirche eine historische Kontinuität besteht, die in der apostolischen Sukzession wurzelt: Dies ist die einzige Kirche Christi, … die unser Erlöser nach seiner Auferstehung der Hirtenschaft des Petrus anvertraut hat (vgl. Joh 21, 17) und ihn und die anderen Apostel beauftragte, sie auszubauen und zu leiten (vgl. Mt 28, 18ff.), aufgerichtet für alle Zeiten als „Pfeiler und Stütze der Wahrheit“ (1 Tim 3, 15).
Diese Kirche, die in der gegenwärtigen Welt als Gesellschaft konstituiert und organisiert ist, besteht in der katholischen Kirche (subsistit in), die vom Nachfolger Petri und von den mit ihm in Gemeinschaft stehenden Bischöfen geleitet wird. Mit dem Ausdruck subsistit in wollte das Zweite Vatikanische Konzil zwei Lehraussagen miteinander in Einklang bringen: einerseits, daß die Kirche Christi trotz der unter den Christen bestehenden Spaltungen nur in der katholischen Kirche in vollem Umfang weiterbesteht, und andererseits, daß „außerhalb ihrer Struktur viele Elemente der Heiligung und der Wahrheit zu finden sind“, das heißt in den Kirchen und kirchlichen Gemeinschaften, die noch nicht in voller Gemeinschaft mit der katholischen Kirche stehen. Aber in bezug auf diese ist festzustellen, daß sie ihre Wirksamkeit aus der Fülle der Gnade und der Wahrheit beziehen, die der katholischen Kirche anvertraut ist“.
Es gibt also eine einzige Kirche Christi, die in der katholischen Kirche besteht, die vom Nachfolger Petri und den mit ihm in Gemeinschaft stehenden Bischöfen geleitet wird. Die Kirchen, die zwar nicht in vollkommener Gemeinschaft mit der katholischen Kirche stehen, aber mit ihr durch die engsten Bande, das heißt durch die apostolische Sukzession und eine gültige Eucharistie, verbunden bleiben, sind wahre Teilkirchen. Daher ist die Kirche Christi auch in diesen Kirchen gegenwärtig und wirksam, auch wenn ihnen die volle Gemeinschaft mit der katholischen Kirche fehlt, da sie die katholische Lehre vom Primat, den der Bischof von Rom nach dem Willen Gottes objektiv besitzt und über die ganze Kirche ausübt, nicht annehmen.
Andererseits sind die kirchlichen Gemeinschaften, die das gültige Bischofsamt und die echte und integrale Substanz des eucharistischen Geheimnisses nicht bewahrt haben, keine Kirchen im eigentlichen Sinn; dennoch sind die in diesen Gemeinschaften Getauften durch die Taufe in Christus eingegliedert und befinden sich somit in einer gewissen, wenn auch unvollkommenen Gemeinschaft mit der Kirche. Die Taufe zielt in der Tat per se auf die volle Entfaltung des Lebens in Christus ab, durch das integrale Glaubensbekenntnis, die Eucharistie und die volle Gemeinschaft in der Kirche.
Die christlichen Gläubigen dürfen sich daher nicht einbilden, die Kirche Christi sei nichts anderes als eine – geteilte, aber in gewisser Weise einheitliche – Ansammlung von Kirchen und kirchlichen Gemeinschaften; sie dürfen auch nicht behaupten, die Kirche Christi existiere heute nirgendwo wirklich und sei nur als ein Ziel zu betrachten, das alle Kirchen und kirchlichen Gemeinschaften anstreben müssen“. In der Tat „existieren die Elemente dieser bereits gegebenen Kirche, die in ihrer Fülle in der katholischen Kirche und, ohne diese Fülle, in den anderen Gemeinschaften vereint sind.
Deshalb haben diese getrennten Kirchen und Gemeinschaften als solche, auch wenn wir glauben, daß sie an Mängeln leiden, keineswegs an Bedeutung und Wichtigkeit im Heilsgeheimnis eingebüßt. Denn der Geist Christi hat es nicht unterlassen, sie als Mittel des Heils zu gebrauchen, die ihre Wirksamkeit aus der Fülle der Gnade und der Wahrheit beziehen, die der katholischen Kirche anvertraut ist.
